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しばらくすると、看板を出しに店員が上がってきて、大丈夫ですか、と聞くと、どうぞ、と言われ、階段を降ります。トレイを取り、かけ(小)を注文、お盆に乗せてもらったら左へ移動、お皿を取り、鶏唐を取って、定期券を見せ、３月に値上げがあり、お代は１７０円。
Ｉ氏も私に合わせて同じ注文、給水器から水をコップに入れ、おろし生姜、胡麻、揚げ玉を鶏唐の横に取って、テーブル席へ。この定期券、昨年秋にもあり、天ぷら１品無料だったので値段の高いげそ天を取っても１３０円でしたのでお得感はかなり減っています。
それでも鶏唐うどんが１７０円、他の朝食に比べれば、圧倒的な安さ、定期券の有効期限は５月６日までですので、３回以上食べることが出来れば元は取れます。蕎麦ツアーのスタートがうどんになりましたが、１０分足らずで食べ終えて、新宿駅４番線煮移動。
Ｉ氏は停車位置先頭で待機、私は列に並ばずに待機、そこへＳさんがキャリーバッグを引いて登場。１本早い小金井行に乗車出来ることになります。Ｉ氏がＳさんの席も取ってくれ、私も池袋で着席出来、赤羽駅で空いたお向かいの席に移動します。
Ｍさんには１本早い電車に乗れたことをメールしますが、携帯を変えられたようで着いていないとこが分かったのは小金井駅に着いてからのこと。もう着いていることを電話しますが、出てもらえません。予定の電車到着時間になっても来ないのはおかしいと東口へ。
と、お待ちになっているＭさんを発見。そのタイミングでＭさんからＩ氏に電話、二人も移動してきます。私が電話した時は、車を運転中だったので出られなかった、とのこと。世の中は全てタイミングなんですね。無事合流を果たし、足利市を目指します。
足利織姫神社への石段の中程にある蕎麦屋さん、ご主人の講演を聞いたり、店前を通ったことがありますが、今回初め
て入店します。頼んだのは４人ですので、さらしな生一本、桜切り、木の芽切り、石臼手挽きそばの４種類、もちろん４人でシェアします。石臼手挽きそばは粗い蕎麦の粒子が見え香りもがし、桜切りも木の芽切りもさくら、木の芽の香りのするいい蕎麦ですが、さらしな生一本が秀逸。こんなに細く切れるのか、そうめんより細く切られた蕎麦が冷たい汁の中に浮かんでいます。久々にこんな蕎麦があるのか、と驚かされます。これは一度自分でもやってみようと思う蕎麦です。釜湯と思われる蕎麦湯もさらりとして、流行りのとろとろよりやはりこっちの方が好きだなぁ。
お店を出たら、織姫神社に参拝します。うがい手水で身を清め、旅の安全を祈ります。次は酒蔵、第一酒造を目指します。販売所で運転のＭさん以外が試飲をして、今晩のお酒を決定。別に飲めないＭさんにお酒を１本買おうとすると、要らない、と、おっしゃる。
なら、ケーキにしましょう、ということで、特別純米原酒みがき竹皮と大吟醸ケーキを買います。私は同じ日本酒を個人的に購入します。次の目的地は佐野ラーメン、Ｉ氏が現役時代、佐野に仕事で来られた時は必ず立ち寄っていたという万里という名のお店。
定番の手打ちラーメンを４つ注文します。蕎麦を食べてからそんなに経っていませんが、あっさりとしていて、麺はピロピロですので、何とか入るものです。私は一番コストの掛かっているスープまで飲み干します。それでは塩分取り過ぎ、と健康を心配して頂きます。
次はとちぎ花センター。大きなガラス張りの温室の横を回って、花の香りが漂う花だらけの広場に入ります。端っこにある温室の入口で入場券１人４００円を支払って入場。入ってすぐの胡蝶蘭の展示が圧巻、５段重ねで白から赤へと積み上げられた胡蝶蘭タワー。
に椅子があるので、記念撮影となります。順路表示に従って室内を一周します。この時期の売りは開花時期を迎えたヒスイカズラで、これもかなりの株が一団となって、たくさん咲いています。蘭、カカオ、サボテン、水草などなど、見ごたえがあります。
出口で居眠りをするたらい猫を起こさないように、ヒスイカズラの落ち花をもらって出ます。次は道の駅しもつけで本日のバーベキューの食材を買います。まずはいつもの外のお店で鮎の塩焼きを予約、焼き上がるまでに買い物をしますが、まだ時間があリます。
売り場に隣接されているイートインでお茶タイム、ほっと一息つきます。指定された時刻にお店に戻りますが、大きな鮎２匹がまだ焼き上がらないので、と子持ちの小鮎４匹に振り替えられた鮎をもらって、ふれあい館という温浴施設に移動します。
当初Ｍさんも入浴する予定でしたが、体調が良くなく切れた咳止めの薬を買いたい、とのことで別れます。Ｉ氏と私は烏の行水、階段下で缶ビールを飲みながら、Ｓさんが降りてくるのを待ちます。Ｍさんから買い物を終えて、駐車場で待機していると連絡が入ります。
４人で雀のお宿なるＭさんのご実家に移動します。まずは各自の寝床の確保、布団を敷いたら、本日のメイン、バーベキューの準備です。４人なので、バーベキューを取り止め、近くのイタリアンへ行くという案もあったのですが、団体予約が入っていてＮＧ。
NＧでなければ、〆はパスタとなって、麺が４種類となっていたのにね。用意して頂いたコンロに火を起こしますが、今回は着火剤を用意して頂いたので、とっても簡単に炭に火を点きます。そして、明るいうちに筍掘り、焼き筍用の筍を調達します。
持ち帰り用は明日の朝採るのでが、楽しくて６本も収穫、とても食べ切れない量です。うち３本を炭火を囲んで配置、上に網を置いて、シイタケ、鮎、ソーセージなどを焼き始めます。缶ビールで乾杯します。事前に準備して頂いたのらぼうのお浸しも美味しい。
バーベキュー用のマシュマロというのもあるのですね。中身がトロトロになって美味しですが、１個頂けば充分です。ビールのお代わりをして、みがき竹皮を開栓します。焼き筍は取り敢えず１個を皮を剥いて、包丁でカット。これも美味しいですが、１個で充分。
残り２個は持ち帰り用となります。牛肉を焼きますが、豚肉の味噌漬けは食べきれません。〆はＭさんが用意してくれたたけのこのが一杯入ったちらし寿司。冷えて来たので、火の始末をして、屋内に移動。炬燵に入って、人形焼をあてに日本酒を飲み干します。
いつぞやは２４時を過ぎるまで四方山話をしたこともありますが、Ｍさんのもう寝ましょう、の一声で２３時、就寝となります。携帯の行程地図を見ると、結構な距離を移動したことを実感出来ます。昔だったら一日でこんなには移動できませんなぁ。
highland
で来たのだから、売り切れ御免で蕎麦を食べ逃すことは、絶対に避けたいと、朝一番のりして軒先で開店時間を待つ。深く色づいた木々を濡らすしっとり細かな雨の所為なのか、人の気配をあまり感じさせないどっしりとした建物の所為なのか、時々通る車の他は音が無く、とても静かで時がゆっくりゆっくりと流れているよう。
